The Glaciers of the Chamonix Valley
Come aboard and discover our glaciers!
Who hasn't been fascinated by the beauty and grandeur of glaciers? In the Mont-Blanc massif, these fragile giants draw the eye by their omnipresence.
- Website : 2025, international year of glaciers
Glaciers: a magnificent story not to be missed!
For millennia, glaciers have sculpted mountains and valleys, inspiring explorers, scientists and artists alike. But today, glaciers are retreating, threatened by human activity and warming due to greenhouse gas emissions. In the French Alps, they have lost around 25% of their surface area since the late 1960s. The Mer de Glace front has retreated more than 2.5 km upstream since the 18th century, with a marked acceleration since 2002.
Yet, far more than just a spectacular backdrop, the ice giants of the Chamonix Valley play an essential role in our history, culture, sporting activities, economy and environmental balance. They are freshwater reservoirs, climate regulators, mountain stabilizers and veritable archives of the earth's history.
That's why the UN's " 2025 International Year of Glacier Preservation " has a special resonance in the Chamonix valley. Throughout the year, we offer a range of events to help you :
- Understand their fundamental role in the balance of our lives.
- Preserve them by seeking solutions to reduce our collective carbon footprint.
- Adapt by rethinking our lifestyles in the face of future changes, and protecting new ecosystems.
Les grands Glaciers du Massif du Mont-Blanc
Comprendre ces géants de glace !
Eté 2025 :
"Voyage au cœur de la Mer de Glace depuis Chamonix"
Une randonnée à la journée « zéro carbone » pour honorer l’année de la préservation des glaciers décrétée par les Nations Unis en 2025.
Tantôt voluptueuse, exponentielle et dangereuse, désormais en souffrance, en recul et en peine, la Mer de glace recèle d’histoires et de faits qui ont marqué la vallée de Chamonix.
Au cours d’une belle sortie pédestre à la journée, parcourez l’ancien sentier d’accès à la mer de glace depuis le centre de Chamonix jusqu’au glacier iconique de la vallée. Au départ de la capitale mondiale de l’alpinisme, nous emprunterons un chemin forestier sillonnant les vestiges de l’ancien glacier des bois, descendant jusqu’au village du même nom dans la vallée de Chamonix il y a seulement 200 ans.Au gré de notre avancée, l’impact du dérèglement climatique dans le monde et dans notre vallée égaiera nos conversations tout comme les faits historiques qui ont forgé le caractère singulier du massif du Mont-Blanc. Après 3 heures de montée, nous aurons à la fois le plaisir et la peine de contempler ce qu’il reste du glacier de la Mer de glace, rendu célèbre par les Anglais William Windham et Richard Pococke qui l’ont popularisé par leurs écrits en 1741 (“une mer agitée d’une brise qui aurait gelé tout à coup”). Après un déjeuner bien mérité, nous explorerons les entrailles de la langue terminale de ce glacier en descendant dans la grotte artificielle de la mer de glace, une merveille pour les yeux ! Enfin, nous aurons beaucoup de sujets de discussions pour agrémenter notre descente vers la vallée par un autre chemin.
infos et réservations à venir
Juillet et août 2025
- Lectures de paysages au Montenvers :
En juillet, en août et lors de certaines périodes de vacances scolaires, des glaciologues et géomorphologues (Luc Moreau, Ludovic Ravanel, etc.) vous accueillent chaque jour sur la terrasse du Montenvers pour observer et comprendre l’évolution de la Mer de Glace et de son environnement. De 10h à 16h, ils proposent des lectures de paysages, expliquant la diminution du volume du glacier, son noircissement ainsi que l’apparition de nouveaux paysages façonnés par le retrait glaciaire. Une rencontre unique pour mieux comprendre l’impact du changement climatique sur nos glaciers.
- Lectures de paysages à l’Aiguille du Midi :
En juillet et août, deux guides de l'agence Nuyama sont présents quotidiennement à l’Aiguille du Midi pour proposer une découverte des paysages de haute altitude. Grâce à une longue-vue et à leurs explications, les visiteurs peuvent observer les sommets environnants, comprendre l’histoire et la formation des glaciers et appréhender l’évolution des paysages glaciaires. Un véritable voyage en haute montagne, à 3 842 m d’altitude, qui est également le départ de la Vallée Blanche, un itinéraire hors-piste exceptionnel sur glacier.
Toute l'année
- Découverte du glacier de la Mer de Glace :
Le site du Montenvers témoigne des évolutions climatiques contemporaines. Le Glaciorium, espace interactif et pédagogique, permet d’explorer la formation de la Mer de Glace, son histoire et ses perspectives d’évolution. Une télécabine mène ensuite les visiteurs sur le glacier, où ils peuvent découvrir la Grotte de Glace, une rencontre sensitive pour découvrir les secrets du glacier. Ses parois translucides aux nuances de bleu créent une atmosphère fascinante, offrant une immersion unique au cœur du glacier.
Contemplating glaciers
With over 480km of hiking itineraries in the Chamonix valley, some trails offer breathtaking views of the glaciers of the Mont-Blanc massif:
Read our article on the"power of glaciers" and how these giants generate clean, renewable energy!
Glaciers : les toucher, les visiter, les survoler
Sensitive glaciers
Glaciers are melting
- The world's 270,000 glaciers are under threat. Every year, 273 billion tonnes of ice disappear - the equivalent of 3 Olympic swimming pools per second.
- The Alps and Pyrenees have lost around 40% of their volume in less than a quarter of a century.
- In Chamonix, the Mer de Glace is the largest glacier in France, measuring 7 km in length, 40 km2 in surface area and 200 m in thickness. In the last 30 years, it has lost more ice than in the 170 years between 1825 and 1995. In 2022, it lost 8 m. of ice thickness over the year, including 1 m. in a single week.
And it's problematic
- Alpine glaciers account for around 40% of the Rhône's flow. Without glaciers, the flow of the Rhône tends to fall drastically, especially in summer when the need for water is greatest.
- The melting of mountain glaciers has contributed to 30% of the rise in sea levels since the 1960s.
- Things are heating up, and here more than anywhere else! The Alps are warming 2 times faster than the global average. The cause: a feedback loop linked to the albedo effect. Snow reflects the sun's rays, but as it melts, it gives way to dark ground that absorbs heat... and accelerates warming even further!
- Melting glaciers destabilize mountain slopes, increasing the risk of landslides and glacial flooding.
We still have a role to play in preserving them and the nascent ecosystems.
- 1 kilogram of CO2 emitted melts 15 kg of glacier. Every kilogram of CO2 that is not emitted allows us to save a little more ice. And time is running out...
- New terrestrial plants and animals appear rapidly after the melting of glaciers, and are among the fastest growing and changing ecosystems in the world.